1914年仲夏，奥匈帝国波斯尼亚省总督波特瑞克的心情像东欧夏天的骄阳一样，格外灿烂。在他诚挚的邀请之下，帝国继承人斐迪南大公终于肯大驾光临，来这个帝国的偏远省份视察。斐迪南即将莅临的消息也让波斯尼亚首府萨拉热窝的市民很是激动。毕竟，作为一个庞大帝国偏远省份的居民，一睹帝国未来皇帝风采的机会并不多。

波斯尼亚省是奥匈帝国较新的一个行省。它原属于土耳其，在1878年的柏林条约中，转给了奥地利托管。直到1908年，奥地利才强行吞并了它。吞并的原因很复杂，但并不是完全不受波斯尼亚人欢迎的。波斯尼亚地区主要由三个民族组成：信奉天主教的克罗地亚人、信奉伊斯兰教的穆斯林和信奉东正教的塞族人。经过30多年的磨合，波斯尼亚大部分居民已经接受了奥匈帝国的统治。反对吞并的主要是塞族人，他们更希望加入刚刚取得独立的塞尔维亚。

而正是那些反对吞并的塞族人，将这次原本并不复杂的视察活动，演变成了改变世界命运的惊天大案。因为，当斐迪南大公即将视察波斯尼亚的消息传到“黑手”组织头目阿皮斯那里时，他决定刺杀斐迪南。

“黑手”组织创建于1911年，它是从由一群泛斯拉夫主义者在1908年创建的“保卫国家”组织中衍生出来的，主要从事训练游击队、政治颠覆、间谍以及暗杀等活动。他们的主要目标是创建一个“大塞尔维亚帝国”。因此，吞并了波斯尼亚的奥匈帝国自然被他们视为眼中钉。于是，费迪南大公成为了他们报复奥匈帝国的绝佳对象。

“黑手”组织的保密工作做得很好，每个基层细胞由3到5个人组成，这些成员对其他基层细胞一无所知。到1914年的时候，据信，这个组织已经有2500人左右。这些人很多都是塞尔维亚政府的官员或者军队长官，可以说，其实它相当于一个塞尔维亚的官方恐怖组织。这个背景很重要，这与一战的爆发直接相关。

1914年4月末的一个晚上，在贝尔格莱德一家粗陋的小咖啡店里，一张小纸条在几个塞族青年手里默默地传递着。在闪烁、发着怪味的瓦斯灯光下，他们的眼睛发着亮光，压抑不住心中的激动。一个叫波利约夫耶维奇的人，将具体负责这个刺杀行动。

这个刺杀活动显然是阿皮斯自己决定的，这就把塞尔维亚政府首相尼古拉·帕西茨置于一个两难的境地。对于这个行动所可能带来的奥塞战争，他是清楚的。但如果他反对这个刺杀行动，那就会被塞族的激进者视为叛徒。于是，他决定做一些表面文章。

帕西茨半真半假地派人到边界阻止这些刺客出境，但这些人早已离境了。于是，他又想用含糊的外交手段对奥匈帝国做一点提醒。他委派一个叫伊万诺维奇的人去执行这个警告任务，但同时又嘱咐他，千万不能暴露了“黑手”组织。

显然，他派错了人。当然，也许是他故意派错人的。这个伊万诺维奇是一个极端的泛塞尔维亚主义者，他在维也纳的外交部门很不受欢迎。但他和奥匈帝国的财政大臣比林斯基私交甚好，于是他就把警告的信息向比林斯基表达了。伊万诺维奇建议斐迪南不要去波斯尼亚视察，他解释道：“有一些塞族青年，比起玩弄空弹药筒来，他们更愿意把生活放到枪里，然后开火放了它。”对这莫名其妙的话，比林斯基并没有真正明白，他答道：“希望什么事情都不会发生吧。”伊万诺维奇很清楚，比林斯基并没有领会自己的警告，但他觉得自己已经做了应该做的，不愿再尝试任何新的努力。

显然，伊万诺维奇的警告不会起到什么作用。历史不断地告诉我们，这种类似的事情总是为后人的遗憾准备的。

1914年6月28日，斐迪南大公如约来到了萨拉热窝。这一天是塞尔维亚的维多万节——为了纪念1389年的科索沃战役。在那次战斗中，他们被土耳其人打败，遭受了500年统治。所以这一天，是塞尔维亚人很敏感的日子。斐迪南的到来被一些敏感的塞族人视为一种侮辱。

斐迪南在萨拉热窝郊外检阅了帝国军队之后，作了简短的评述。然后，他们一行驱车赶往萨拉热窝市。这一天的天气温暖而晴朗，斐迪南的心情也很好。因为波特瑞克送了他一份特别的结婚纪念礼物（他是7月1日结婚的，所以这一天勉强算是结婚纪念日），他安排斐迪南夫妇同乘一辆车，自己作陪。

之所以说这是一份特别的礼物，是因为斐迪南的妻子索菲亚出身于一个捷克小贵族家庭。1900年，斐迪南要迎娶索菲亚的时候，她只是布拉迪斯拉法大公夫人的侍女。这个婚姻当然受到了哈布斯堡王室的反对。哈布斯堡家族向来只与王室或者大贵族通婚。索菲亚这种捷克不知名的小贵族根本是不入哈布斯堡王室法眼的。但斐迪南坚持要娶索菲亚。无奈之下，约瑟夫皇帝答应了他，但必须以斐迪南立下“贵贱通婚誓言”为条件。这意味着索菲亚不能享有皇室的荣耀，他们的子女也不能列入哈布斯堡王室的继承序列。斐迪南答应了。结婚之后，斐迪南和索菲亚的家庭生活很幸福。索菲亚连着为他生了3个孩子，斐迪南成为了一个幸福的丈夫和负责任的父亲。但在公共场合，他们的生活并不舒服。虽然，皇帝破格开恩，授予索菲亚一个小的公爵夫人的称号，并且也允许她被称为“殿下”（serenehighness,一个较低等级的“殿下”），但这与她丈夫的尊贵地位还是不相称的。她依然不能和斐迪南并列乘车参加公开活动，也不能和斐迪南并肩进入重大场合。

显然，波特瑞克是很会做人的。在这偏远的帝国行省，忘记一些不愉快的帝国皇室禁令，让未来的皇帝高兴一下，何乐而不为呢？斐迪南愉快地接受了这个安排。只是，他们都没想到，这竟然是一个致命的礼物。

正式合并六年来，虽然有些不愉快的声音，但波斯尼亚地区总体是和平的。哈布斯堡王朝也是受欢迎的。所以，他们根本就没有意识到这一天会有出人意料的事件发生。斐迪南拒绝了安排秘密特勤人员负责治安的建议。更要命的是，他们没有设置警戒线。整个萨拉热窝市只有120名警察在负责保安工作。

六辆汽车组成的车队开进萨拉热窝市的时候，受到了热烈的欢迎。由于线路是提前公布了的，所以沿河的阿佩尔·奎伊大街上成了鲜花和旗帜的海洋，萨拉热窝市民纷纷涌上街头，观看帝国未来皇帝的风采。而其中，“黑手”组织的22名塞族青年刺客也混杂在欢呼迎接的群众之中，等着斐迪南的到来。

但斐迪南的汽车穿过由两位刺客组成的第一行动组所在街道时，刺客并没有出手。后来这次刺杀行动的负责人波利约夫耶维奇在法庭的陈述说，没有出手的原因有两个：一是车速太快了，刺客没来得及；另一个原因是当时周围有很多塞族人，怕误伤到自己的同胞。

很快，斐迪南的车队来到了阿佩尔·奎伊大街。萨拉热窝市市长科西奇作为主人乘坐第一辆车在前面带路，第二辆就是斐迪南夫妇和波特瑞克乘坐的那辆，后面两辆是扈从人员，最后一辆是备用的空车。当时，汽车的性能还并不稳定。

就在这个时候，危险来临了。一个叫卡布林诺维奇的刺客突然迅速从口袋里掏出手榴弹，然后在灯柱上一磕，迅速扔向斐迪南夫妇。负责开车的哈拉赫伯爵是个相当机敏的人。在这一瞬间，他竟然听到了手榴弹磕向灯柱的声音，本能地踩了加速器，所以手榴弹就向车的偏后方向落去。斐迪南也相当机敏，他也看到了向索菲亚飞来的物体。他迅速用胳膊挡了一下，手榴弹被挡在了车后皮上，又弹到了街上，便“砰”的爆炸了。

斐迪南夫妇毫发未伤，但周围围观的群众被炸伤了十几人，还有一些手榴弹碎片炸伤了紧跟在后面的第三辆的扈从，其中波特瑞克的首席副官埃瑞克·冯·梅瑞兹被击中了脑袋，受伤最为严重。这些受伤的官员和群众被迅速送往医院救治。

卡布林诺维奇投出炸弹之后，迅速掏出准备好的氰化物，吞了下去，并且跳入河里。但他没能死掉，因为氰化物放的时间太久，竟然失效了，只是让他呕吐不已。那河水也不深，根本无法淹死人。很快，他被围观的群众逮住，交到了治安官手里。

后来，波利约夫耶维奇说是因为车子开得太快了，也有人说是因为后面的刺客丧失了勇气。不管怎么说，斐迪南的汽车很快冲过了后面几个刺客所在的位置，抵达了萨拉热窝市市政厅。

刺杀活动失利后，那些年青的刺客们很不死心，但又不知道斐迪南的下一步计划是否会改变，只好分散开来，等待机会。其中，一个叫普林西普的塞族青年就在大公原定的路线附近转悠。因为快到中午了，他就到沿街的希勒餐厅里吃三明治，眼睛却一直盯着窗外，希望历史给他一次机会。

在市政厅里，斐迪南愤怒了，他向科西奇市长咆哮道：“市长先生，你们是用炸弹来欢迎来访者的吗？这是让人无法容忍的！”说完之后，斐迪南稍稍控制了自己的情绪，示意科西奇致辞。可能是科西奇已经吓懵了，不知道如何应变，竟然还是用准备好的讲稿开始了致辞：“尊贵的殿下，我们的内心充满了喜悦……”

不知道斐迪南听到这样的致辞心里会是什么感受。但他不愧是帝国的继承人，在市长致辞完毕的时候，斐迪南控制住了自己情绪。他对市长的欢迎表示了感谢，市政厅内的活动按照既定安排顺利完成。

市政厅的活动结束后，斐迪南应按计划去参观博物馆，然后在总督府就餐。但斐迪南提出，先去医院看望一下梅瑞兹副官和其他受伤的群众。对于这如此体贴的提议，波特瑞克当然不好反对。但为了安全起见，斐迪南劝说自己妻子索菲亚先回军营，索菲亚拒绝了，她要与丈夫共同面对危险。

于是，一行人坐上车前往医院。但这时候出现了一个致命的问题，没有人通知负责开车的司机，因为这个工作正是由受伤的梅瑞兹负责的。车队司机按原定路线沿阿佩尔·奎伊大街走了一阵，然后转弯到约瑟夫大街，准备从这里去博物馆。转弯不久，波特瑞克发现路线不对，赶忙叫司机转回去，以便继续沿阿佩尔·奎伊大街去医院。于是，司机赶紧调转车头。而这个位置正好在普林西普所在的希勒餐厅的窗外。

就在司机调转车头的空当，餐厅内的普林西普迅速意识到历史给了他什么。他从口袋里掏出手枪，快速冲出餐厅，在离斐迪南夫妇五码远的地方，对着他们开了两枪，分别击中了公爵的脖子和索菲亚的腹部。

然后，普林西普马上吞了氰化物，可是与卡布林诺维奇一样，这些过期了的氰化物只是让他呕吐难受，并没有致命。他迅速被群众抓住，送到了治安官手里。

波特瑞克眼睁睁地看着这一幕在眼前发生，傻了。他听见枪声出奇的微弱，而大公夫妇还是直挺挺地坐着，以为又幸运地躲过了一劫，便命令司机向总督府赶去。