我军历史上曾两次正式实行了军衔制：第一次是1955年至1965年，也叫首次军衔制；第二次是1988年至今，也叫新军衔制。

军官军衔等级是军衔制的核心内容，军衔等级设置与军队规模大小、编制级别多少以及国家政治制度和民族传统等密切相关。我军两次军衔制的军官衔级是不一样的：1955年为四等十四级，1988年为三等十一级。设哪一级军衔，不设哪一级军衔，都是根据当时特定的历史背景而确定的，符合中国国情、军情。

我军1955年的军衔等级，是参考了苏联等国军衔的特点，结合我国辛亥革命以来军衔发展的情况而设置的。从总体上看，我军这次军衔制属于以苏联为代表的“东方型”军衔，军衔等级多，规格高，军官军衔设四等十四级，在上将之上还有大元帅、元帅、大将三级，这是由当时的历史条件所决定的。我军许多高级军官经历过北伐战争、土地革命战争、抗日战争、解放战争和抗美援朝战争，几十年戎马生涯，南征北战，为中国人民的解放事业做出了特殊的贡献，国家应给予较高的荣誉；特别是一些战功卓著的开国元勋，被授予高衔，也是众望所归。并且，这次给全军官兵授衔，是在大规模战争结束之后（原计划在20世纪50年代初就实行，因抗美援朝战争和军队体制编制调整、精简整编等因素，延迟到20世纪50年代中期），特别是给革命战争有功之臣授衔授勋，带有总结表彰的性质。因此在拟定军衔方案时，军衔等级设置规格很高，在上将衔之上还设有国家元帅、兵种元帅（后改为大将）两级。同时，参考苏联等国和我国历史上的经验，考虑给全国武装力量最高统帅授予最高一级军衔，因此又设了大元帅衔。但后来，大元帅衔设而未授，一直空缺。

由于种种原因，这次军衔制于1965年取消了。直到中共十一届三中全会以后，随着拨乱反正，“左”的思想影响不断清除，随着建设现代化正规化革命军队目标和任务的提出，重新实行军衔制度的问题又被提上了工作日程。最早提出恢复军衔制，是1979年9月，总政治部在全军干部工作会上提交《恢复军衔制度的初步方案》。经过会议讨论，军队拟改革和完善六项制度，其中第五项就是军衔制度。这次会议结束后，总政治部于同年11月向中央军委呈报《关于加强干部队伍建设若干问题的请示报告》，正式以文字形式提出“恢复军衔制”的建议。1983年5月，中央军委成立了“全军恢复军衔制领导小组”，负责实行军衔制的准备工作，由中央军委和总政治部直接领导。

其实，20世纪80年代刚开始酝酿恢复军衔制时，也曾有过设大将、元帅和大元帅的方案。当时有关部门根据各国军衔设置的共同特点，结合我军的实际情况，提出了我军军官衔级设置的设想，认为当时我军编制体制排以上层次有中央军委、大军区、兵团、军、师、团、营、连、排，共九级。另，当时全军有一些旅级建制单位，机关也有旅级（副师）的单位，因此，旅也应作为一级层次考虑。如果按尉官对应连排，校官对应团营，将帅一衔对应一级编制，我军的军官军衔等级可设十三级，即：大元帅（最高统帅）、元帅（军委）、大将（大军区）、上将（兵团）、中将（军）、少将（师）、准将（旅）、上校、中校、少校、上尉、中尉、少尉。

这一方案，既不和东方体制完全一样，也有别于西方体制。同时考虑到我军的组织体制近期内如有变化，军衔等级可在此案的基础上调整。一是旅级单位如不设，可不设准将衔；二是兵团级单位若取消，可不设大将衔，大军区改为对应上将衔。

但是后来确定不是恢复1955—1965年军衔制，而是实行新的军衔制。军衔等级方案也有较大调整。参照多数国家的军衔设置，决定不设大元帅、元帅、大将、大尉，平时最高军衔为上将。同时，考虑在特殊时期（如战时）军委主要领导需要授衔时，应与军委和总部其他领导的军衔（一般为上将）有所区别。因此，在上将之上又设了一级最高军衔，即一级上将。这样，最终形成新军衔制三等十一级的军官军衔等级结构：

将官：一级上将、上将、中将、少将；

校官：大校、上校、中校、少校；

尉官：上尉、中尉、少尉。

但新军衔制的最高一级军衔为什么不称为大将呢？这是因为，许多设大将的国家，大将并不是最高军衔，在大将之上还有元帅或大元帅，如苏联、南斯拉夫、波兰、蒙古、朝鲜、古巴等国。军衔制是一项国际性军事制度，在国际交往中，军人之间经常以军衔作为判明和识别对方等级、地位的标志和依据。而且各国军衔都有明显的外在标志，一目了然。根据对等的原则，各国都将本国的军衔与别国的军衔大体上有个对应关系。如果我军的最高军衔称作“大将”，其他设大将的国家很容易将其与本国的第二或第三级的大将衔列为一格。因此，1988年我军新军衔制设置的最高军衔既不叫元帅，也不叫大将，而是一级上将。

我军的一级上将是最高军衔，获得一级上将衔的人员肯定极少，而且平时不授，只在特殊时期授予。

一级上将军衔主要标识为肩章，分硬肩章、软肩章两种。硬肩章用于常服、礼服。金黄色肩章版面，两边镶有彩色边饰，陆军为正红色，海军为黑色，空军为天蓝色。肩章底版上缀有仿刺绣四颗金色星徽和金色松枝叶，星的排列为两纵两横。

软肩章为套式肩章，用于作训服和制式衬衣。材料为植绒布，陆空军为棕绿色，海军为黑色。缀有四颗刺绣金色星徽，排列方式与硬肩章相同。1990年后又加缀金色松枝叶。

1988年9月，我军正式实行新的军衔制。9月14日，中央军委在中南海怀仁堂隆重举行授予上将军官军衔仪式，洪学智等17位高级军官被授予上将军衔。此后几年，又有多位中将军官晋升上将军衔，但一级上将这一最高军衔始终空缺。

经过几年的实践，我军于1994年又对军衔等级设置作了调整。1994年5月12日，第八届全国人民代表大会常务委员会第七次会议通过《关于修改〈中国人民解放军军官军衔条例〉的决定》，对军衔条例作了几处修改，其中最引人注目的是取消了一级上将军衔。因为新军衔制从1988年首批授衔以来，一级上将军衔一直空缺。根据我军军官队伍的实际和目前处于和平时期的情况，军衔等级不宜太高，故取消了一级上将军衔，军官军衔改为三等十级，以上将为最高军衔等级。这样，一级上将和1955年至1965年的大元帅一样，都是设而未授。■

（责任编辑 王双）